Veel van onze dagelijkse communicatie verloopt via digitale platforms: buren hebben contact via WhatsApp-groepen, collega's maken afspraken via Teams en creatieve makers blijven op de hoogte van evenementen via Instagram. Maar steeds vaker zetten gemeenschappen zich af tegen het gebruik van deze technologieën door bedenkingen bij de ecologische en sociale implicaties ervan. Broers Frederick en Phillip Ekwaro-Osire helpen zo'n gemeenschap met het ontwikkelen van een alternatief in het project Rooted Networks, ondersteund vanuit de Open Oproep Grounding the Cloud.
6 augustus 2026
Samen met de bewoners van Eco-dorp Land van Aine (afgekort: ELvA) werken Frederick en Phillip Ekwaro-Osire met hun collectief People of Earth aan een duurzaam en onafhankelijk communicatienetwerk. Het dorp, een groene oase met moestuinen, voedselbossen en een zwemvijver, ligt in Zuidoost-Groningen. De circa 65 bewoners streven een duurzame leefstijl na, onder andere door het verbouwen van hun eigen voedsel. Die manier van leven vraagt om passende communicatiemiddelen.
People of Earth en de bewoners van ELvA delen een interesse in duurzame en zelfstandige manieren van leven. Via WILLOW Art Space kwam Frederick Ekwaro-Osire in contact met de gemeenschap. ‘Ik werd aangetrokken door het intergenerationele, holistische en ecologisch bewuste karakter van het ecodorp,’ vertelt hij. ‘We ontdekten al snel dat we veel dezelfde ideeën delen over technologie en duurzaamheid.’
Die ideeën komen samen in Rooted Networks: een communicatienetwerk dat zo min mogelijk afhankelijk is van bestaande digitale infrastructuur. In plaats van internet of een telefoonmast wordt gebruik gemaakt van LoRa, een radiotechniek waarmee berichten met weinig energie over grote afstand kunnen worden verstuurd. Via een netwerk van kleine zenders, gevoed door zonne-energie, kunnen bewoners straks met elkaar communiceren zonder commerciële platforms of een internetabonnement.
We ontdekten al snel dat we veel dezelfde ideeën delen over technologie en duurzaamheid.
Voor People of Earth is het project onderdeel van een bredere zoektocht naar technologie die niet draait om voortdurende groei en grondstoffenverbruik, maar aansluit bij de grenzen van mens en milieu. Daarbij vinden de makers inspiratie in uiteenlopende toekomstvisies die duurzaamheid, gemeenschapsvorming en technologische autonomie met elkaar verbinden, waaronder Afrofuturism, solarpunk en permacomputing..
Rooted Networks wordt niet vóór, maar mét de bewoners van ELvA ontwikkeld. Tijdens een eerste bijeenkomst presenteerde People of Earth de mogelijkheden van het netwerk en dachten bewoners direct mee over toepassingen en ontwerpkeuzes. Zo ontstonden ideeën voor zonne-energiegevoede zendpunten, behuizingen van natuurlijke materialen en toepassingen voor lokale samenwerkingsverbanden.
De sessie maakte ook duidelijk dat er binnen de gemeenschap al veel kennis aanwezig is. Sommige bewoners hadden ervaring met netwerktechnologieën en herkenden direct de mogelijkheden van het systeem. Om het experiment verder te laten groeien, liet People of Earth na afloop een LoRa-radio achter zodat bewoners zelf konden gaan verkennen en testen.
Voor Frederick draait het project uiteindelijk om de vraag wie zeggenschap heeft over technologie. Als Zwarte digitale maker kijkt hij daarbij kritisch naar de ketens achter digitale technologie, van grondstoffenwinning tot de ontwikkeling van digitale infrastructuur.
Door zelf meer controle te krijgen over de technologie die we gebruiken, kunnen gemeenschappen alternatieven ontwikkelen die beter aansluiten bij hun eigen waarden.
‘Binnen gesprekken over duurzame technologie ontbreekt vaak een perspectief dat rekening houdt met koloniale geschiedenis en hedendaagse vormen van extractie,’ zegt hij. ’Door zelf meer controle te krijgen over de technologie die we gebruiken, kunnen gemeenschappen alternatieven ontwikkelen die beter aansluiten bij hun eigen waarden.’
Juist die behoefte aan meer eigenaarschap ziet hij ook terug bij ELvA. Hoewel de achtergronden verschillen, herkennen People of Earth en het ecodorp allebei de wens om minder afhankelijk te zijn van systemen waarop zij weinig invloed hebben.
‘ELvA bevindt zich in een gebied dat rijk is aan grondstoffen, maar waar bewoners weinig invloed hebben op hoe die worden gebruikt. Hun antwoord is een alternatieve manier van leven ontwikkelen die minder afhankelijk is van extractieve systemen. Door samen meer autonomie over onze technologie te ontwikkelen, brengen we die ideeën stap voor stap in de praktijk.’
Rooted Networks wordt ondersteund vanuit de Open Oproep Grounding the Cloud van het Stimuleringsfonds Creatieve Industrie. Deze oproep is er voor makers en collectieven die de impact van digitale technologie op mens en milieu voelbaar maken, en die met alternatieven komen. Vanaf 17 augustus 15.00 uur CEST tot 14 september 16.00 uur CEST 2026 staat de oproep weer open voor nieuwe aanvragen.
